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INSIGHT

LA CONSOMMATION AU XIXE SIÈCLE

jusqu’à la guerre de Sécession (1861-1865),
l’économie américaine a connu une croissance
De 800 la plupart des années et les conditions
matérielles se sont progressivement améliorées, mais pas pour tout le monde.
Le pays continuait d’être essentiellement rural et la majorité de sa population
n’avait que des possibilités d’achat limitées. Les biens de consommation étaient
habituellement fabriqués et consommés localement, bien qu’au fur et à mesure
que les systèmes de distribution physique évoluaient (canaux, chemins de fer,
etc.), ces produits en grande partie génériques parcouraient de plus longues
distances pour se rendre au marché. Les immigrants nouvellement arrivés et les
pionniers se déplaçant vers l’ouest avaient généralement relativement peu de
possessions, et les Afro-Américains, dont la plupart étaient réduits en esclavage,
avaient encore moins de biens. Mais certains hommes ont amassé de grandes
fortunes et les centres urbains, surtout
à New York, sont devenus des lieux de
consommation à la mode. Bien que la
distribution soit encore sporadique et la
publicité primitive, quelques détaillants
audacieux, comme A.T. Stewart de New
York, ont expérimenté dans les années
1840 des formats de marchandisage plus
opulents et à plus grande échelle qui
allaient bientôt devenir de véritables
grands magasins.
Après la guerre civile, l’urbanisation,
l’industrialisation et les innovations
technologiques et managériales ont
grandement transformé le pays en
quelques décennies seulement. Certaines régions du Sud, vaincues, languissaient
et se trouvaient confrontées à une extrême pauvreté, ce qui a libéré les
Afro-Américains et de nombreux arrivants en provenance d’Europe. Dans
une grande partie des États-Unis, cependant, le niveau de vie a augmenté à
mesure que les revenus augmentaient et que le monde des biens se développait
grâce à l’innovation des produits, à la production de masse et à de nouvelles
formes de distribution comme les grands magasins, les chaînes de magasins
et le publipostage. Les catalogues de Montgomery Ward et de Sears Roebuck
apportaient un assortiment énorme de produits aux Américains des régions
rurales qui n’avaient pas facilement accès aux grands magasins urbains et aux
magasins spécialisés, mais qui pouvaient accepter des colis, surtout après
l’avènement, dans les années 1890, de la livraison gratuite du courrier rural.
La publicité de l’époque incarnait un optimisme heureux et flamboyant et les
plans promotionnels sont devenus de plus en plus agressifs. Dans les années
1870, les chaînes de magasins comme la Great Atlantic et Pacific Tea Company
ont commencé à offrir des primes telles que la verrerie, des ustensiles et des
couverts, et des gadgets de cuisine. Ainsi, l’infrastructure de marketing et la
vision du monde nécessaires à une culture de consommation moderne sont
devenues de plus en plus manifestes à la fin du siècle.

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